A chi percorre il viale di platani sulle mura cinquecentesche di Lucca, in prossimità della chiesa di San Frediano, è riservata la sorpresa di scoprire la bellezza di un giardino incastonato come una gemma nel tessuto della città.
Il giardino si presenta a prima vista come un hortus conclusus, pur mantenendo un costante rapporto sia con le mura e la passeggiata alberata, sia con il contesto urbano.
Nella seconda metà del Seicento la famiglia Moriconi inizia la costruzione del palazzo e dà avvio alla realizzazione del giardino. Alla fine del secolo la famiglia dei Controni, mercanti della seta subentrati ai Moriconi, arricchisce il complesso con la costruzione dello splendido scalone esterno, la cui paternità è contesa fra Filippo Juvarra e Domenico Martinelli, filtro scenico fra il palazzo e il giardino.
Lo scenografico giardino di inizi Settecento è attribuito a Juvarra. Il settore centrale è disposto sull’asse prospettico individuato da statue di divinità ed eroi mitologici. Ai lati dell’ingresso, in due nicchie, sono le statue della “Magna Mater” Cibele e di Ercole, custode del giardino delle Esperidi. Al centro è la grande vasca ottagonale con i Quattro Elementi (Vulcano è simbolo del Fuoco, Mercurio dell’Aria, Dioniso della Terra, Oceano dell’Acqua). Sullo sfondo, lungo la linea delle mura, si sviluppa la grande Limonaia dall’elegante prospetto in mattoni ritmato da finestroni alternati a siepi di alloro. Sulla balaustra sommitale due leoni (attributi di Cibele) si affiancano al basilisco, emblema dei Controni. L’altro settore del giardino è formato da ampie superfici a prato con numerose conche di limoni, alcune delle quali recano la data 1843. Ai lati del giardino formale sono alte siepi topiate di alloro e bosso e due boschetti di bambù di origine ottocentesca, quando la proprietà è acquistata da Felice Pfanner, industriale di origine tedesca che nel 1856 vi impianta una birreria attiva fino al 1929.
Questo giardino è stato oggetto di un intervento di restauro e valorizzazione grazie ai fondi del PNRR
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Un set cinematografico
Per la sua bellezza il giardino è stato scelto dalla regista Jane Campion che nel 1996 vi ha girato parte degli esterni del film Ritratto di Signora, tratto dal romanzo di Henry James. Sono state girate qui anche alcune scene de Il Marchese del Grillo con Alberto Sordi.
Il sistema idraulico
Al centro del percorso è una vasca ottagonale in muratura, in parte modificata dalle aiuole in roccaglia. La vasca è delimitata ai lati da un largo bordo, una sorta di piattabanda fiorita, ed è dotata di un interessante sistema idraulico del quale sono ancora presenti le vasche circolari interrate.
Gli interni
Sulle pareti del salone pregevoli sono gli affreschi eseguiti, verso il 1720, da Pietro Paolo Scorsini, che seguono i dettami del “quadraturismo”. Attigue al salone centrale si aprono un salottino da the, una camera da letto, una sala da pranzo e una storica cucina, stanze arredate con mobili antichi, suppellettili d’epoca e oggetti sacri.
La Birreria
Nel 1856 (e fino al 1929) nel giardino è impiantata una fabbrica di birra, la prima nel Ducato di Lucca e una tra le prime in Italia. Sono ancora visibili le ghiacciaie, le vasche in muratura e, nascoste dietro un’alta siepe di alloro, gli antichi opifici.