Piccolo gioiello nel centro storico di Salerno, i giardini si sviluppano a mezza costa lungo un percorso ideale che dalla Villa Comunale sale al Castello di Arechi. Il loro fascino è legato non solo al contesto paesaggistico ma anche all’ipotesi che nel Medioevo fossero la sede della Scuola Medica Salernitana.
L’attuale configurazione del giardino, di proprietà comunale, è il frutto di un restauro eseguito nel 2000. Si individuano elementi ascrivibili ai secoli XVII e XVIII legati alla storia di prestigiose famiglie salernitane; l’ultimo proprietario, il professore Giovanni Capasso, donò nel secondo dopoguerra la proprietà all’Asilo di Mendicità. Le origini sono molto più antiche risalendo perlomeno al XII secolo, come risulta da una antica pergamena conservata presso la Badia di Cava. Agli inizi del Trecento Matteo Silvatico vi crea un Orto dei Semplici, precursore dei futuri orti botanici europei, dove coltiva alcune piante utili a ricavare i principi attivi da usare a scopo terapeutico; vi svolge inoltre attività didattica per gli allievi della Scuola Medica (ostensio simplicium). Il giardino medioevale si trova a circa due metri al di sotto dell’attuale quota; oggi si sviluppa su sei terrazzamenti che superano un salto di quota di oltre 16 metri, ideale morfologia per creare la via d’acqua delle nove fontane. Di particolare interesse sono la cosiddetta Fontana di Palazzo Capasso, un ninfeo decorato a rocaille anteriore al secolo XVIII, e la Fontana della Gorgone. Nel giardino sono state impiantate oltre 200 specie vegetali, quelle in gran parte utilizzate dalla Scuola Medica e descritte nell’Opus Pandectarum Medicinae di Silvatico; tra le essenze, anche la leggendaria mandragora (Mandragora officinalis) dai poteri straordinari, la Colocasia esculenta e il ginseng indiano (Withania somnifera).
In evidenza
Il primo terrazzamento
Le aiuole del primo terrazzamento, suddivise in quattro “spicchi”, sono dedicate alla rappresentazione didattica dell’antico sistema di classificazione vegetale e della medioevale “dottrina dei quattro umori” basata sulla “teoria dei quattro elementi” (terra, acqua, aria, fuoco). Si può, inoltre, confrontare il criterio di classificazione medievale con quello moderno per famiglie, di origine linneiana.
La Fontana della Conchiglia
Ristrutturata nel Seicento e ampliata successivamente nel Settecento, quando ha assunto le attuali forme monumentali, ha una peschiera a forma di conchiglia ed è divisa in tre sezioni, con due colonne salomoniche che inquadrano la vasca centrale. Si trova nel punto più basso del giardino, sul terrazzo panoramico dell'antico palazzo Capasso. Ai lati, una porta comunica con i soprastanti terrazzi mediante una lunga scalinata.
Gli altri luoghi della Scuola Medica
Nel centro storico di Salerno sono stati individuati alcuni edifici situati non lontani l’uno dall’altro che, nel corso dei secoli, hanno avuto un ruolo nell'attività della Scuola Medica: si parte dal Museo della Scuola nella chiesa di S. Gregorio a via dei Mercanti, poi si raggiungono San Pietro a Corte, dove i medici conseguivano la laurea, e la Cattedrale di S. Matteo con la Sala di S. Lazzaro, dove si tenevano le lezioni.