La massiccia mole pentagonale del palazzo-castello domina il borgo, simbolo visivo del potere dei Farnese sulla regione. Varcata la soglia, tra splendide sale affrescate, ha inizio un percorso che conduce a un giardino incantato, culminante nella “Palazzina del Piacere” dove il potere, nell’intimità riservata agli ospiti, lascia spazio al diletto.
Il cardinale Alessandro Farnese, nipote di papa Paolo III e a sua volta aspirante al soglio pontificio, intorno alla metà del XVI secolo affidò all’architetto di famiglia Jacopo Barozzi da Vignola la ristrutturazione di una fortezza pentagonale progettata da Antonio da Sangallo: sui massicci volumi si impostarono le forme ariose della villa, la sequenza delle arcate, il movimento delle rampe, i bastioni trasformati in terrazze. Attraversate le fastose sale affrescate con episodi che esaltano la storia della famiglia, oltre i ponticelli che superano il fossato, si aprono i due giardini segreti quadrangolari e chiusi da muri, posti a ventaglio, collegati agli appartamenti d’estate e d’inverno. Suddivisi in scomparti bordati di sempreverdi, i giardini avevano non solo fiori ma alberi da frutto ed erano adorni di splendidi arredi: sono ancora visibili la Grotta dei Satiri, la Fontana di Venere e quella del Pastore. Salendo verso la collina, dopo aver percorso il viale formato dai filari di abeti bianchi, si incontra la monumentale “catena d’acqua”, superata la quale si arriva al “Giardino superiore”, più intimo e riservato ai conviti all’aperto. Intorno al 1585 l’architetto Giacomo del Duca realizza la “Palazzina del Piacere” e qualche decennio più tardi Girolamo Rainaldi, laddove il giardino sconfina nel bosco, aggiunge il “Giardino dei fiori” e lo scenografico fondale architettonico con ninfe e alicorni.
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La "catena d'acqua"
Inquadrata da due piccoli padiglioni-logge con tartari e giuochi d’acqua, la “catena d’acqua”, con la sequenza dei delfini, segna l’asse mediano ed è affiancata da due rampe; culmina con la “Fontana del Bicchierone”, un grande vaso con due colossali statue di divinità fluviali. Conclude la prospettiva la “Palazzina del Piacere”.
Il Salone dei Fasti di Ercole
L’ambiente più maestoso del palazzo è affrescato da Federico Zuccari. Nella volta Ercole, battendo con la clava, fa scaturire l’acqua che dà origine al Lago di Vico, mentre sulle pareti sono raffigurate le proprietà Farnese nel Lazio e nel Ducato di Parma e Piacenza. Incassata in una parete è una fontana rustica con mosaici, stucchi, tartari e putti che versano acqua in una vasca di marmo giallo antico.
I giardini superiori
Al piano sottostante la “Palazzina del Piacere” vi sono due giardini simmetrici, delimitati da una serie di erme canefore. Sono articolati in riquadri con al centro una fontana e delimitati da alte e spesse siepi di bosso. La rampa che dal giardino di sinistra conduce al livello superiore ha sulla balaustra una piccola catena d’acqua che alterna vaschette e delfini.
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Arte
Miti e mostri
nei giardini dell'
Alto Lazio
In un paesaggio memore dell’antichità etrusca, alcuni celebri giardini del Cinquecento danno voce, nel fitto della vegetazione, a miti e leggende.
