Il parco sorge a circa 20 km da Ragusa ed è uno dei giardini storici più belli della Sicilia. Sistemato a cavallo tra Otto e Novecento, è concepito come un repertorio di citazioni dei vari stili giardinistici del passato, secondo il gusto del “revival” tipico dell’epoca.
L’assetto finale del parco del Castello di Donnafugata, commissionato dal barone Corrado Arezzo de Spuches, risale ai primi del Novecento. Restaurato nel 2005, ha oggi riconquistato il suo originario splendore. Cinto da mura, è attraversato da viali rettilinei che collegano i vari episodi monumentali e da una maglia secondaria di percorsi ad andamento irregolare. Tra gli arredi spiccano un caffeaus neoclassico, un tempietto a pianta circolare con una cupola dipinta a firmamento e sottostanti grotte artificiali con stalattiti di sughero, una cappella, un laghetto con la cisterna, un magnifico labirinto in pietra, due esedre di cipressi con cenotafi che richiamano la settecentesca sistemazione della tomba di Rousseau nell’“Isola dei Pioppi” a Ermenonville. Il parco è organizzato in tre aree: l’area orticola con agrumi e piante da frutto, le serre e un piccolo orto botanico per le specie esotiche; il giardino “formale” di pertinenza del Castello, ideato da Gaetan Combes de Lestrade, con aiuole di lavanda e rosmarino, e il giardino “informale”. L’impianto arboreo era di rara raffinatezza e contava oltre 1.500 specie di piante. Oggi ne rimangono appena un centinaio tra cui quattro esemplari ultra centenari di Ficus macrophylla, due di Pinus roxburghii himalayano e uno Sideroxylon foetidissimum dal legno arancione; vi sono, inoltre Ficus magnolioides e bengalensis, Casuarina verticillata, Rhus tripartita e viminalis, pini marittimi e palme.
In evidenza
Il Castello
L’edificio fu realizzato nell’Ottocento sul sito di una torre duecentesca. Si tratta in realtà di un’affascinante dimora gentilizia mascherata in forme neomedievali, articolata in circa 122 stanze, in parte visitabili, che, in epoca umbertina, divenne uno dei salotti mondani più importanti della provincia. Ospita una delle più prestigiose e ampie collezioni di abiti e accessori antichi.
Un labirinto "inglese" in Sicilia
Uno degli elementi più significativi del Parco è il "Pirdituri", il labirinto di muri a secco in pietra bianca ragusana, una volta tappezzato all’interno da fitti roseti per impedire lo scavalco delle corsie. La pianta trapezoidale ricalca quella del labirinto di verzura realizzato nel Settecento da George London e Henry Wise ad Hampton Court.
Gli scherzi del Barone
Nel parco si trovano diverse fontane che funzionano grazie a grandi cisterne d'acqua piovana dette “ghiebbie”. Scherzi d’acqua per sorprendere gli ospiti erano nascosti nello schienale dei sedili a emiciclo del parco e la finta grotta ospitava un automa che, tra spruzzi d’acqua, inghiottiva ed evacuava palline.
L'ombra della Massoneria
Anche se il nome del barone non compare negli elenchi massonici, nel suo giardino alcuni elementi sembrano riconducibili alle simbologie tipiche della Massoneria: la presenza purificatrice dell’acqua, la funzione iniziatica del labirinto, il “cielo” dipinto nel tempietto e i viali disposti in corrispondenza dei punti cardinali.