Il parco si estende per circa 17 ettari alle pendici del Monte Marzano; realizzato fra i secoli XVIII e XIX, ha il carattere prevalente di un bosco, attraversato da viali rettilinei con la presenza di zone dall’impianto formale . È arricchito da preziosi episodi, non ultimo un teatro di verzura molto particolare.
La storia della famiglia normanna dei della Valva nasce all’inizio del secondo millennio. A quest’epoca risale la torre inglobata nella villa, denominata il Castello, che alla fine del XVIII secolo il marchese Giuseppe Maria Valva fa edificare come dimora di villeggiatura accanto alla preesistenza medioevale. L’impegno maggiore del marchese si concentra però sulla realizzazione del parco, per il quale si avvale dei migliori giardinieri e botanici del Regno: nel continuum del bosco ceduo (in prevalenza lecci, castagni e aceri) spiccano esemplari di magnolie, cedri, abeti e platani piantumati nell’Ottocento. Il bosco è integrato nell’impianto generale da episodi formali di pregio come i due giardini “all’italiana”, i frutteti, le piccole architetture neoclassiche o in stile medioevale, le peschiere, un laghetto (non più esistente), la ricca statuaria, le grotte e lo spettacolare “teatro di verzura”. Nel 1831 la villa passa ai d’Ayala, strettamente legati al Sovrano Militare Ordine di Malta che ne è proprietario per donazione dal 1959. Il parco è frutto di continui rifacimenti e arricchimenti dovuti ai Valva e ai d’Ayala. La fase più significativa è quella tra ‘700 e ‘800, anche se più tardi, intorno al 1867, la villa acquista un rinnovato splendore per opera del marchese Francesco d’Ayala-Valva.
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Il teatro di verzura
Insieme teatro vivente e teatro della morte, formato da gradinate concentriche con basse spalliere di bosso alle quali si appoggiano decine di busti di eroi e di eroine, l’esedra si pone come teatro della Virtù e dell’Onore della famiglia. Il teatro si collega a quelli progettati da William Kent per Chiswick e al Tempio delle Virtù Britanniche di Stowe e anche a esempi italiani (Villa Brenzone). La disposizione dei busti rinvia alla Gerusalemme Celeste dantesca.
Gli arredi del parco
Numerose sono le opere scultoree distribuite nel verde: ninfe, divinità, putti, creature fantastiche e le Muse, che introducono al giardino segreto. Tante le fontane, alle quali è connesso un sistema idraulico con caverne e canali, probabilmente risalente ad epoca romana. Tra le piccole architetture è da segnalare la Coffee house, con un portico neogotico che ospita le sculture delle Pacchiane, donne in costume lucano.
I due giardini "all’italiana"
Il primo giardino, di ridotte dimensioni, è in prossimità dell’ingresso del parco e ha un impianto quadripartito; il secondo, più ampio, dal singolare disegno “a lira”, circondato da mura sottolineate da una successione di busti marmorei, costituisce il giardino segreto di pertinenza della villa.
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ARTE
Giardino e teatro. Se il giardino rinascimentale e barocco media alcuni elementi da tipologie teatrali dell’antichità, una particolare forma teatrale che si manifesta all’interno del giardino soprattutto in età barocca è il teatro di verzura.