L’originale fastoso giardino di una potente famiglia dogale è diventato nell’Ottocento un vasto parco paesaggistico: grandiosità e magnificenza di un tempo si specchiano nella vastità di un’area in passato esclusiva, ora gestita dalla Regione Friuli Venezia Giulia e aperta ai visitatori per una moltitudine di eventi.
Protetto da un alto muro mistilineo, il giardino che i Manin, patrizi veneti, intesero promuovere come arricchimento della loro maestosa dimora evidenzia ai nostri giorni un impianto variegato d’impronta tardo-romantica. Il primo progetto dell’area verde, ascrivibile a un artefice francese della scuola di Le Nôtre, risale al secondo decennio del Settecento: il disegno era ispirato sia al modello di Versailles, sia al giardino di Villa Pisani a Stra, la più sontuosa tra le residenze dogali venete. Nel corso del secolo la parte a nord, racchiusa entro la muraglia mistilinea di gusto rococò, fu arricchita da allestimenti di varia natura, complessi artifici idraulici e un ricco corredo statuario. Visitato da personaggi illustri (Maria Amalia di Sassonia, Carlo Goldoni, etc.), teatro di avvenimenti politici quali la nomina a doge di Lodovico IV (1789) e le occupazioni francesi (nel 1797 la villa divenne il quartier generale di Napoleone in Friuli), il giardino conobbe lungo il XIX secolo un sensibile degrado. A inizio Ottocento fu oggetto di una semplificazione formale ad opera di Giannantonio Selva (il progettista del Teatro “La Fenice” di Venezia), mentre nell’Ottocento l’ingegnere friulano Pietro Quaglia ridisegnò l’area secondo il gusto romantico-patriottico allora in voga: ne derivò l’impianto paesaggistico che ancor oggi caratterizza l’insieme, nonostante la perdita di alcune delle sue componenti. Negli anni ’60 del Novecento il complesso, divenuto di proprietà pubblica, fu oggetto di un’opera di rinfoltimento del verde: vennero impiantate numerose specie vegetali, non sempre in accordo con le preesistenze. Il gran viale alberato che si sviluppa a nord, al di fuori del recinto, segna simbolicamente sul territorio la grande potenza un tempo esercitata dalla famiglia proprietaria. La stessa imponenza, reale e simbolica, ribadita dalle fonti storiche e letterarie, caratterizza il comprensorio verde, ampio ben 18 ettari, il più antico e sedimentato esempio di giardino storico della Regione.
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Le esedre
Chi giunge a Passariano, piccolo borgo del medio Friuli, rimane colpito da questa gran piazza scenografica di gusto barocco che introduce, nel suo andamento curvilineo, ad una delle più imponenti ville venete. La struttura, ideata nel Settecento dall’architetto Domenico Rossi, riprende il modello berniniano del colonnato di Piazza San Pietro tradotto in chiave luministica veneta e prelude alla residenza e alle “delizie” del retrostante giardino.
Gli affreschi
Dei sontuosi arredi interni la villa oggi non conserva quasi più traccia, ma la grandezza del passato è evocata in una sala che dà accesso al parco mediante una elaborata decorazione a fresco di gusto rococò, realizzata a inizio Settecento dal pittore parigino Louis Dorigny: un festoso Trionfo della Primavera, attorniato dalle allegorie dell’Amore, della Gloria, della Ricchezza e dell’Abbondanza celebra gli illustri committenti Manin e anticipa idealmente il rigoglio del giardino.
Le sculture
I principali percorsi all’interno dell’attuale parco prendono il nome dalle specie vegetali più rappresentative o rare e sono ornati da imponenti vasi e gruppi statuari, parte del ricco corredo settecentesco. Si tratta di eleganti opere realizzate in pietra di Vicenza da botteghe venete specializzate nella statuaria da giardino come la prestigiosa famiglia dei Bonazza, e da una schiera di ottimi artigiani-artisti attivi in molti complessi dell’area veneta.
Le collinette artificiali
Al limitare nord del parco si possono ammirare quattro rialzi sui quali sono collocati gruppi statuari a soggetto mitologico (Monte Parnaso, Ratto di Proserpina, Divisione del Mondo, Apollo e il Pitone). Si tratta di ciò che rimane del corredo originario del giardino settecentesco, ora pressoché scomparso. Ideati dallo scenografo romano Giuseppe Valeriani, evocano, con il linguaggio del mito, le virtù dei nobili mecenati e il loro ruolo di promotori delle Arti e del territorio.
Il tempietto-belvedere
Nell’area occidentale del parco, non lontano dalla residenza dogale, si innalza l’edificio monoptero, di ordine ionico, posto su una collinetta artificiale (che ospitava l’antica ghiacciaia). Probabile realizzazione dell’architetto Giannantonio Selva, evidenzia il cambiamento di gusto in senso neoclassico che contraddistingue il primo Ottocento.